1.元德十七年
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景砚醒来时，已经是午后了。
他从小榻上起身，身上倒是穿得整齐，是一身麻布的长袍，又随意理了理披散的长发，走到了半开半合的窗户旁。
以往是不会出现这样不仔细的事的，可现在太子东宫总共也没剩下几个内侍宫女，自然有照顾不及之处。
外面还在下着大雨，宫里冷冷清清，没个人影，入耳满是淅淅沥沥的雨声，宽大的芭蕉叶无力地垂展，盛放的石榴花落了一地，被泥水浸透了，揉烂了，再也没了鲜亮的颜色。
景砚不甚在意，薄唇微抿，稍用力推了推，窗户完全打开了，能瞧得清再远一些的地方。穿着金色甲胄的皇宫禁卫严严实实地守住了东宫的各处，莫说是人，连个苍蝇都飞不出去。
那些金黄色亮的惊人，似乎要灼伤人眼。
景砚微微垂眼，不再看这些了。
如今是元德十七年的盛夏，多事之秋。
前半个月，朝廷发生了一件大案，重臣武将陈勋被御史参了一本，说是有谋反之心，这是件大事，元德帝亲派大理寺卿去查证，果然在陈将军家中发现了与敌国私通的书信数封，龙袍冠冕两身，金银财宝无数。陈将军一家一百多口人尽数入狱，元德帝震怒，当场定了半个月后斩首示众的处置。朝廷人人自危，生怕被牵扯到这件大案当中。
这本是前朝的事，和后宫没什么关系，只可惜了一件事，元德帝的皇后也姓陈，便是此次谋逆的反贼之女，而景砚，就是反贼的外孙。
罪臣之女是担待不了皇后的重责的，陈皇后于当日被元德帝褫夺封号，囚在冷宫里头，已经在昨天向元德帝叩首认错，晚上便自缢了。
她死了也得不到丝毫哀荣，连尸首都入不了皇陵，要找块地方随便葬了。
景砚再也不会是太子了，他往日有多少尊荣、多少荣宠，在陈家被拿下之时，就烟消云散，不复存在了。
宫里所有人都明白，风向早变了。
景砚走出寝宫，陈皇后宫里的太监总管周明德站在寝宫门外，恭敬地福了福，又轻声细语道：“娘娘的后事已经办理妥帖了，殿下尽可安心了。”
景砚的身体微微摇晃，阖了阖眼，定在原处好一会才哑着嗓音问：“母后，葬在了何处？”
周明德的背脊塌了，似是再也挺不直，一点精气神也没有，硬撑着一字一句答道：“奴才托人在临湖旁的小山上寻了块地方，那一处有山有水，春天有漫山遍野的杜鹃花，娘娘该是喜欢的。”他是宫里的老人了，手下不少徒子徒孙，纵使大多捧高踩低，总有几个有些良心的，在这时候还愿意帮些小忙。
景砚已不再问了，只应了一声。
他继续向前走，坐在冰冷的正殿软塌上。如若所料不差，今日午后，皇帝对处置太子的旨意就该送过来了。
周围一片寂静无声，周明德端了一杯热茶，好不容易放稳妥了，又扑通一声跪了下来，磕了三个响头。
“皇后娘娘入宫十六年，奴才也从浣衣局的一个小太监陪着娘娘到了现在。如今娘娘走了，在下头怕是没人照顾，即便是有，也不如用咱家这般得心应手。奴才只盼着能早日了断，下去侍奉娘娘。”
景砚饮了口热茶，受了他这几拜，言语里也无多少亲近，只是客套般地讲了一句，“那就劳烦公公照顾母后。”
周明德笑了笑，瞧着他从小看到大的景砚，从那么小小的一团长成如今的模样，才不过十五岁，未到及冠的岁数，却要经历承担这些。
厚重的帷幕遮住外面的光，宫内只点了几根蜡烛，景砚的神情在那若隐若现的光亮里晦暗难明，谁也瞧不清。
他想起了什么，便轻描淡写地问：“对了，那孩子送出去了吗？”
周明德一愣，才反应过来景砚指的是乔玉，原来的太子侍读。
两天前，禁卫军来人将东宫的内侍宫女都发派了出去。景砚暗下嘱托周明德，把乔玉换了身小太监的衣服，隐下身份，塞到那群宫人里头了。不过时间仓促，景砚只来得及讲了几句话，也没亲眼看到他被送出去。
乔玉的身世复杂，和陈家、宫里的渊源很深，又一贯被太子藏在东宫里，很少出来。周明德没怎么接触过乔玉，单是听了他的父母亲族，就没有一丝好感。
他道：“殿下何苦还惦念着他？他的姨母是那冯贼，如今的情景，以后大约是要如鱼得水，前程似锦的！”
那冯贼指的便是冯贵妃，近年来颇受恩宠，还诞下了两位皇子，一位公主，一直属意于凤座，虎视眈眈。她父亲也是一位将军，不过上头一直有陈勋压着，功劳不显，早有怨言，此次的事情，冯家也不知道在里头动了多少手脚。
景砚扶着额角，不紧不慢道：“乔玉他，总归是个孩子，这些事也不懂得。况且，那孩子若是现在还待在东宫，你以为他还活得成吗？”
周明德若有所思，才明白了过来。冯贵妃当年把乔玉送到东宫，也没打算再把这孩子活着带回去。现在宫里的境况如此，乔玉死在东宫里，反倒合了冯贵妃的心意，正好在御前再告太子一状。
其实多上这事，或是少了，于景砚来说，都是无碍的，反正压在他身上的罪名污点已经足够多了。可他还是在百忙之中安排了乔玉稳妥地离开，还叮嘱了几句，要他在三日后再向别人表明冯贵妃侄子的身份，且一定要在大庭广众之下，容不得冯贵妃不认，暗下毒手，可谓是为乔玉想的再周全不过。
景砚同乔玉的第一次见面是在三年前。
那是一个夏日的夜晚，景砚从宫外进学回来，陈皇后笑意盈盈地对他说宫里新添了一个侍读，颇为天真可爱，稚气未脱，惹人喜欢。
景砚本没什么兴趣，却被陈皇后催了几声，要那孩子回来吃点心，只好提着灯笼，顺着后院的画廊一路边走边找，忽然听到左侧里发出不小的动静，便瞧见不远处的花丛里藏着一个身穿枣红衣裳的团子。
景砚长眉微皱，走下台阶，离近了去看。
那是个生的极为漂亮精致的孩子，才不过八.九岁大，五官里已经能隐约瞧出以后会出落成个美人，唇红齿白，一笑起来有两个圆圆的梨涡。加上皮肤雪白，被枣红色一衬，更显得如珠似玉，在黑夜里似乎都能生出莹莹的光。
可惜了这么漂亮文静的模样，却在花丛里顽皮地扑萤火虫，扑了好半天，滚了一身的泥，纸糊的笼子里却没有一丝光亮。
笨手笨脚，一个也没捉着。
景砚走到他的身边，提着灯笼，乔玉抬起头，泪水盈满了眼眶，似乎立刻就要掉出来。
他软声软气地求面前这个从未见过的人，“小哥哥，你能替我捉几只萤火虫吗？”
那天夜里，景砚在外头玩了大半夜，捉了许多萤火虫，装满了乔玉的那个小笼子。
终于叫乔玉破涕为笑。
景砚明白，是自己不愿看到乔玉因为有什么求不得而哭。
自那以后的三年，景砚在乔玉身上费了太多的心思，也不缺这最后一点。
不过也只有这么一回了。
他们日后最好是再也不相见，若是见了……
景砚的心头忽的一滞，他不再想乔玉了。
约大半刻钟，皇帝的旨意果然到了。
传旨的御前的太监总管梁长喜，他自雨雾中走了过来，生的高而瘦，身着石青长袍，黑色长靴，袍边滚着金线，双手捧着圣旨，身后跟着两个随侍的小太监，在左右撑着黑伞，一滴雨也漏不到金色布帛上头。
梁长喜跨过门槛，那两两小太监急急忙忙收了伞，也随着他的脚步踏了进来，黑伞滴着水，在寂静的正殿中听得分明。
梁长喜皱着眉，偏过头呵斥，“你们是同哪个学的规矩，敢把滴着水的伞带进主子的地方？”
左右两个小太监被骂得瑟瑟发抖，连忙又跑出去，收拾黑伞去了。他们不是不懂对主子的规矩，可是更懂这宫里踩地捧高的规矩，太子都快要不是太子了，谁还要把景砚当一回事？
梁长喜却不会，他在元德帝身边二十余年，位子坐的很稳，生性也格外平稳沉着，轻易瞧不出喜怒，哪怕他知道这封圣旨上写着什么，都不会对景砚有任何不规矩。
旨意不出所料，确实是废除太子的。原因也不过是那么几条，说是太子景砚天资愚钝，学识不精，待人不诚，结党营私，不能身负天下万民，不堪为储，又不孝不悌，降为庶民，囚禁于太清宫，终生不得踏出一步。
周明德经历过如此多的风雨，都不敢再听下去，只用眼角余光瞥着景砚的背影。景砚动也未动，跪了半响，才磕头谢旨。
元德帝另吩咐了一句，说是无论是父子，还是君臣，都与景砚无话可说，不必再相见了。
确实是没有再相见的必要了。
梁长喜办完了这件事，金甲禁卫浩浩荡荡走了进来，要将景砚带往太清宫，竟连一刻都等不得。
景砚面色冷淡，凤眸微阖，眼里没有一丝光亮，偏过头，望着身旁跪着的周明德，这大约是最后一面了。
他想了片刻，道：“到了下头，见到母后，替孤带一句话。就说，皇恩浩荡，不必再忧心孤了。”
周明德听了这话，身体忍不住颤抖了起来，捉住了景砚的宽袖，爬起来想要再同太子说上几句，可带刀的禁卫头领已越走越近，气势逼人，近在眼前。
景砚偏过头，声音轻到近乎于无，“还有一句，那些人，一个一个，都会下去陪她，让母后别太着急。”
他说这话时，露出了这些天来唯一一个笑来，轻薄得似早春的一缕风，话语里透着刻骨的阴鸷冰冷，却不禁令听着的周明德心神一颤。
周明德一怔，他忍不住想，这便是他们的太子。若是等上数年，太子再大一些，能够插手朝堂上的事，陈家、皇后，怎么会到这个地步。
禁卫将景砚团团围住，于一片刺眼的金黄之中，拥着离开了东宫。
周明德只能隐约瞧见景砚颀长清瘦的身影，他没有一刻停留，渐渐消失在了雨雾之中，从此往后，山高水低，再也不会相见了。
太清宫是宫里最偏僻的地方，相传太.祖入主天下后，有一位皇子觊觎皇位，忍不住心生反意，被太.祖察觉，便被终生关押在太清宫中。自此以后，太清宫就成了囚禁皇子皇孙们的场所，短短二百余年，数不清的龙子凤孙死在这里头。
皇位之争，自古皆是如此，容不得半点温情。
一行人走到太清宫时，夏日的天都快黑了，雨却还未歇。太清宫一贯不是什么好地方，围墙极高，足有十二尺余，上面慢慢地覆盖了三寸长的细长铁针，以防有人攀越。除此之外，周围连一棵高树也没有，抬眼看去，若是有什么动静，一览无余。围墙和铁针修整得很好，可砖瓦破旧，台阶碎落，都塌了一半都无人可管。
景砚收了伞，正欲推门而入，只听得梁长喜道：“大皇子今日入了太清宫，需得一个小太监伺候，奴才已经派人去太监所寻一个年岁小、听话懂事、又身强力壮，对皇室忠心的前来，方能陪伴您一生。”
往常的规矩都是如此，皇子一旦入了太清宫，终生不得踏出一步，而那些生活琐事，都是要由伴侍的小太监跑腿的。
这可是一辈子的事。
景砚往房檐左边靠了靠，避了雨水，仿佛不甚在意，只答应了一声，“麻烦公公安排了。”
这一等，就等了许久。因为来的太急，似乎是在选小太监的事上出了差错，梁长喜都耐不住了，派人去催了一次，得了个消息，说是太监所正精挑细选着，马上前来。
天已经黑透了，周围一团团黑影，什么也瞧不清。景砚身量高，而太清宫的房檐低，他稍一抬手，就摘下了挂在门前的灯笼。
这灯笼大约是红纸糊的，可经过了这么些年的风吹雨打，不仅露出差不多一半的骨架，连颜色褪的七七八八，只剩下惨淡的稿白。景砚要了火，里头的蜡烛芯还没烂透，勉勉强强燃起了豆大的灯火，烛光在森冷的铁门上随风摇晃跳跃。
终于，一个矮胖的内侍领着个个子约莫三尺来高的小太监顶着风雨前来，先是同梁长喜磕了个头，又连忙将身后的那个瑟瑟缩缩的小孩子推了出来。
那小太监大约才十岁出头，衣服皱巴巴的，也不合体，裤脚和袍边都裹着泥水，湿哒哒地落在地面上，似乎重的要坠住了那孩子的脚，迈也迈不动。
矮胖的内侍用力拍了一下小太监的后背，吵吵嚷嚷道：“还不快来见过祖宗梁爷爷，还有你以后的主子！”
他方才勉力朝前走了几步，害怕地抬起了头。
景砚便移了那盏白灯笼，正好映亮了那一小块地方。
只一眼，就叫景砚的瞳孔紧缩，差点没捉住手上的灯柄。
恰如三年前。
满天黑暗之下，只有这里有煌煌灯火，里头盛着一张漂亮生动，又无比熟悉的脸。
是红着眼，拼命忍着眼泪水不敢出声的乔玉。
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